Pour décrire un objet façonné par l'homme, Aristote prend l'exemple d'une statue d'airain et distingue quatre  causes : 

 

•  La cause matérielle est ce dont la chose est faite. L’airain (bronze) sert à faire des statues. Dans le cadre de l'avion cela correspond aux matériaux utilisés : alliage d'aluminium, matériaux composites...

• La cause formelle est la forme que l’agent donne à la matière. Le sculpteur informe le bloc de marbre. Comme la cause formelle d'une statue d'Hermès est de ressembler à Hermès, la cause formelle de l'avion est de ressembler au modèle aérodynamique réalisé par l'ingénieur

• La cause motrice est la cause qui produit du mouvement, efficiente, qui effectue l’action ( la main du sculpteur ou le ciseau). Transposée à l'avion, cela correspond au travail du technicien ou de la machine de CFAO réalisant ou assemblant les pièces d'un avion.

• La cause finale répond à la question du pourquoi. La statue doit orner un temple. C'est la raison pour laquelle une statue est réalisée. Pour l'avion, la cause finale est de transporter des personnes ou des biens par les airs en un minimum de temps et dans des conditions de sécurité optimales.